La hormona FGF21 podría revertir la obesidad consumiendo más energía

El trabajo describe cómo esta hormona desencadena una serie de señales en el cerebro que llevan al organismo a consumir más energía y perder peso, incluso en condiciones de obesidad avanzada. Este descubrimiento es relevante porque abre la posibilidad de diseñar tratamientos dirigidos no solo a reducir el apetito, como hacen los medicamentos actuales, sino a modificar directamente el metabolismo corporal a través del sistema nervioso central.

Los autores sugieren que el futuro de la terapia contra la obesidad podría estar en la manipulación de vías cerebrales específicas, con potencial para abordar también enfermedades hepáticas asociadas.

El equipo liderado por Matthew Potthoff, subdirector del Centro de Diabetes Harold Hamm de OU Health, enfocó su investigación en la acción de la FGF21 dentro del cerebro. Explicó que, en estudios anteriores, se había observado que la hormona enviaba señales al cerebro y no al hígado, pero la región cerebral implicada no había sido identificada hasta ahora. Contrario a lo que se esperaba, la señal de la FGF21 no se dirigía al hipotálamo (tradicionalmente asociado al control del peso), sino al rombencéfalo, una región profunda del encéfalo involucrada en el metabolismo y el apetito.

Los análisis demostraron que la hormona actúa sobre el núcleo del tracto solitario y el área postrema, ambos localizados en el rombencéfalo, y que estas estructuras envían la señal al núcleo parabraquial. Esta cadena de comunicación cerebral regula el metabolismo y contribuye de manera directa a la reducción del peso corporal.

Potthoff destacó que “este circuito cerebral parece mediar los efectos del FGF21. La identificación del mecanismo es relevante porque puede permitir el desarrollo de terapias más selectivas y precisas para tratar la obesidad, y no solo limitarse a suprimir el apetito”.

Actualmente, los medicamentos más recetados para la obesidad (como los análogos de GLP-1, entre ellos Ozempic y Wegovy) actúan en el sistema nervioso, pero lo hacen principalmente disminuyendo el apetito y la ingesta calórica. Según la Universidad de Oklahoma, la FGF21 opera en zonas cerebrales similares, aunque mediante mecanismos distintos: en lugar de reducir el hambre, favorece el gasto energético y aumenta el metabolismo basal. El nuevo enfoque podría permitir abordar, de manera simultánea, la obesidad y otros trastornos metabólicos, ampliando así el espectro de las terapias disponibles.

Para acceder al estudio (en inglés), pinche aquí.