Un estudio revela las capacidades asociadas con mejor vida en la vejez

Las conclusiones señalan que mantener una buena condición física después de los 65 va más allá de acumular minutos de ejercicio: el equilibrio, la agilidad, la fuerza de las piernas y la capacidad cardiorrespiratoria son fundamentales.

Realizar ejercicio es una de las recomendaciones que se repiten constantemente cuando se habla de envejecimiento saludable. Caminar, mantenerse activo o evitar el sedentarismo son consejos importantes, pero esta nueva investigación introduce un matiz interesante: saber que una persona hace ejercicio no cuenta toda la historia sobre su condición física.

Los investigadores de Taiwán analizaron a 13.423 adultos de 65 años o más y encontraron que una mejor condición física medida mediante pruebas objetivas se asociaba con una menor mortalidad por cualquier causa durante una media de siete años de seguimiento. Entre las capacidades que mostraron las asociaciones más favorables destacaron el equilibrio y la agilidad, la fuerza del tren inferior y la capacidad cardiorrespiratoria. Durante el trabajo, no se limitaron a preguntar a los participantes si practicaban ejercicio, sino que comprobaron directamente qué eran capaces de hacer físicamente.

Los participantes, con una edad media de 72,9 años, realizaron siete pruebas que examinaban cuatro grandes áreas: capacidad cardiorrespiratoria, fuerza muscular, flexibilidad y equilibrio y agilidad. Entre ellas había ejercicios tan concretos como levantarse repetidamente de una silla durante 30 segundos, mantener el equilibrio sobre una pierna o levantarse de una silla, recorrer 2,44 metros, rodear un cono, regresar y volver a sentarse.

Los resultados resultan interesantes porque estos análisis tuvieron en cuenta, entre otros factores, la edad, el sexo, el índice de masa corporal, diferentes enfermedades y la actividad física que los propios participantes declaraban realizar. Aun después de esos ajustes, el rendimiento en las pruebas físicas continuó asociado con la mortalidad.

Una de las conclusiones más llamativos apareció al comparar a quienes obtuvieron los mejores resultados con quienes registraron los peores. En la prueba de levantarse, caminar 2,44 metros y volver a sentarse, quienes se encontraban en el grupo con mejor rendimiento presentaron un riesgo de mortalidad por cualquier causa un 59% menor que quienes estaban en el grupo con peor rendimiento. En la prueba de equilibrio sobre una pierna, la diferencia fue del 50%. Para la fuerza de piernas, medida mediante levantarse de una silla durante 30 segundos, fue del 45%, mientras que en la prueba cardiorrespiratoria alcanzó el 42%.

Otro dato significativo surgió cuando los investigadores dejaron de mirar cada capacidad de manera aislada. El índice que combinaba las siete pruebas mostró la asociación más fuerte: quienes estaban en el quintil de mejor condición física presentaron un riesgo de mortalidad un 61% menor que quienes estaban en el quintil inferior.

Esto refuerza una de las ideas centrales del trabajo: envejecer con una buena condición física no depende de una única habilidad. Fuerza, movilidad, equilibrio y resistencia aportan información complementaria sobre lo que los autores denominan la “reserva fisiológica” de una persona. Los propios investigadores explican que la pérdida de equilibrio, la movilidad más lenta y la menor fuerza del tren inferior son factores conocidos relacionados con las caídas y las lesiones posteriores.

Las diferencias, además, no fueron idénticas entre hombres y mujeres. Entre los hombres, equilibrio y agilidad fueron las capacidades con asociaciones más favorables con la mortalidad, seguidas de la condición cardiorrespiratoria. Entre las mujeres, la fuerza del tren inferior mostró una asociación similar a la del equilibrio y la agilidad.

Para acceder al estudio (en inglés), pinche aquí.